なぜ、バスルーム用のヒーターに「蒸気耐性試験」を行うのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃密な蒸気、常に高い湿度、そして熱いシャワーを浴びるときの急激な温度変化があります。 もしライトがそのような環境に耐えられない構造だと、密封部分が壊れてしまいます。水分が内部に侵入し、フィラメントに影響を与え、数週間でライトが壊れてしまいます。誰もそんなことは望みません。
湿気との戦い
これを防ぐために、私たちは各ロットのライトに「湿気と高温の環境下での耐久試験」を行います。つまり、高温多湿のチェンバーの中で数百時間だけで、何年分もの使用状況を再現するのです。 ここでは、単なる「完璧さ」を追求しているわけではありません。実際には、ライトが壊れる限界点を見つけ出すのです。 通常、湿気は石英と金属が接する部分を攻撃します。たとえわずかな弱点があっても、水蒸気が侵入し、タングステンフィラメントが酸化してしまいます。そうなると抵抗値が急上昇し、ライトが壊れてしまいます。ライトを限界まで追い込むことで、本当に朝のシャワーにも耐えられるかを確認できます。
水だけが問題ではない
もう一つの敵は熱です。実際にヒーターを使うように、私たちは繰り返し電源をオン・オフします。 ガラスや内部の支持構造は、熱くなると膨張し、冷えると収縮します。これは大きな機械的ストレスです。目に見えない微細なひび割れにも注意を払います。そうしたひび割れが原因で、ライトが全負荷がかかった瞬間に壊れてしまうのです。
最適なバランスを見つける
難しい点は、単に密封部分を「十分にしっかり」とするだけでは不十分だということです。 もし密封部分を過度に強化して、水分の分子すべてを遮断しようとすると、ライトは息ができなくなってしまいます。その結果、ヒーターの底部に余分な熱が溜まり、ソケットが溶けてしまう危険があります。 それはバランスを取る作業です。耐久試験の過程で、そのギャップを調整するのに多くの時間を費やします。私たちが求めているのは、蒸気を外に閉じ込めるのに十分にしっかりとした密封性と、ライトが内側から壊れない程度の緩さの両方です。