なぜ、バスルーム用のヒーターに「過酷なテスト」を施すのか？ 正直言って、バスルームというのは電子機器にとってまさに地獄のような場所です。至る所で水蒸気が漂い、水しぶきが飛び散り、温度も激しく変動します。これでは故障するのは当然です。もしヒーターの構造が適切でなければ、シール部分が壊れたり、回路が破損したりして、使えなくなってしまいます。
そこで私たちは、ほこりや高圧の水から部品を守るためにIP66等級のケースを使用しています。しかし、仕様書上の数値だけでは実際には何の意味もありません。実際にテストしてみないとわかりません。
湿潤な環境の隠された危険性
水分というのは巧妙です。単に表面に留まるだけでなく、中に入り込んできます。時間が経つにつれて、水蒸気がケースの中に浸透し、端子を腐食させてしまいます。それによって、ヒーターの絶縁体が壊れてしまいます。その結果、漏電や完全な破壊が起こります。誰にとっても良い状況ではありません。
そうならないように、私たちは全ての製品に対して湿潤熱老化試験を行います。つまり、「最悪の状況」を再現し、実験室で故障が起こるのを確認するのです。お客様がシャワーを浴びている最中に問題が発生するよりは、事前に問題を見つけ出した方が良いのです。もしシール部分が熱によって壊れてしまったら、その製品は使えなくなります。簡単ですね。
熱と防水性のバランス
ここで私たちが解決しなければならないのは、熱と防水性のバランスです。IP66等級のシールは完全に密閉されているため、内部の熱が逃げる場所がありません。もし無闇に出力を上げてしまうと、内部の部品が壊れてしまいます。
私たちは、赤外線発信器の出力とケースの厚さのバランスを調整するのに多くの時間を費やしています。目標は、暖かさを得られる一方で、ケース自体が触っても安全であることです。
実際の現場の現実
安価で見た目上は防水機能があるように思えるヒーターもあります。数ヶ月間は正常に動作するかもしれません。しかし、厳しい冬が来ると、たちまち故障してしまいます。
私たちはそうはしません。ガスケットや接着剤の品質にこだわります。私たちは、一度設置すれば何もしなくて済む製品を作りたいのです。6ヶ月ごとに技術者に来てもらってブレーカーを修理してもらうなんて、誰も望みません。